艾米莉最最担心的，就是姐夫人精的病。
姐夫也不容易，从最低层的扒手和乞丐做起，扒过钱，要过饭，尝尽了世态炎凉，看尽了人们的白眼。后来，好不容易冒名顶替，才当上了平德府的知府，靠着自己的勇敢和聪明才智，才一步一个脚印，爬上了益稼郡郡守的高位。
在郡守的任内，姐夫又独辟蹊径，力排众议，一举破获了玉玺被盗案，帮皇上找回了传国玉玺，兼任了大理寺正卿，成为皇上身边的红人。同时，也被国人钦敬和拥戴。傲来国的人都称之为狄仁杰和包文拯，传得神乎其神。
不久，姐夫又乘胜出击，一举灭了黑龙会，荡平了燕子坞，救出了千千万万的地龙和蜜瓜，也与黑龙会结下了很深很深的梁子。这些都不算什么？姐夫这一辈子，根本就没怕过什么人。在他的人生词典里，根本就没有害怕这个词。
最值得称道的是：姐夫竟在千头万绪的案卷中，发现了黑龙会谋害皇上的线索。关键时刻，姐夫不动声色，暗暗地乘着夜色潜入宫中，粉碎了黑龙会纂位谋逆的阴谋，剪除了大胆恶贼，救了皇上一命，立下了不世之功。
皇上也投桃报李，升姐夫为内阁首辅大臣，成为一人之下万人之上的傲来国权臣。姐姐妮可也得到了相应的升赏，被皇上亲口封为一品诰命夫人，戴上了凤冠，穿上了霞帔，赐了御酒三杯，傲来国的百姓哪个不羡慕？哪个不眼红？当然，也包括她艾米莉。也难怪，爱莫虚荣是女人的天性。
也不知是福浅命薄，乐极悲生，还是受了惊吓，姐夫竟一病不起，整天说着胡话，眼看着一场泼天价的富贵，就白白地打了水漂，付诸东流。姐姐妮可急，可她艾米莉更急。毕竟，姐夫是为了自己，为了守住宝树，而大开了杀戒，欠下了大大小小二十多条人命，犯下了深重的罪孽。
艾米莉也像姐姐妮可一样，跑遍了益稼郡大大小小的寺庙，托熟人，找关系，请了和尚、道士们来念经，设蘸上供做法事，散尽了家财，为亡魂们超度，给姐夫人精祈福。只要姐夫能转危为安，她就谢天谢地了。阿弥陀佛！
一个月之内，艾米莉几乎跑断了鞋后跟，连膝盖也跪肿了，磕头磕到额头上大包小包，烧钱纸她都已经烧得很麻木了。甚至有了条件反射，一闻到一股钱纸的烟味，她就止不住地泪流满面，拼命地咳嗽起来，几乎咳出了胆汁。
希望有多大，失望就有多深。
艾米莉虽然使出了浑身的解数，可人精的病却丝毫没有好转。他依然还是昏昏沉沉，魔魔怔怔，整天说着胡话，鬼喊鬼叫，抱着自己的头，大叫鬼来了，回来了。一时里，大家都朿手无策，实在找不出一个好的办法。
迷信的人都说，人精是杀孽太重，夺走了太多人的生命，以至于百鬼索命，冤孽缠身，遭到了应得的惩罚和报应。
艾米莉虽然不信鬼神，也不信因果报应，可人精大开了杀戒，却是个不争的事实。艾米莉知道，仅仅在皇庄里，人精一次就杀了二十一个人。而且还毁尸灭迹，尸骨无存。艾米莉至今想起来都有些后怕。
难道真的是杀孽太重？难道真的已经罪无可恕？艾米莉几乎悔青了肠子。人精之所以杀那么多的人，完全是为了她呀，完全是为了那棵该死的宝树。否则，那些人与他素昧生平，无怨无仇，他也不可能大开杀戒，狠下杀手。
不知怎么的，艾米莉除了悔不当初，还对自己，对宝树，充满了深深的恨意。如果毁掉宝树能换回姐夫的健康，她会毫不犹豫。比起姐夫，比起血脉亲情，那些银子，那棵摇钱树，又算得了什么？
钱财都是身外之物。
看着姐姐妮可整天长吁短叹，一天比一天憔悴，艾米莉的心都碎了。可她又实在想不出好的办法，来缓解姐夫的病情，医治姐姐心灵的创伤。她惶惑，她焦躁，她坐立不安，她恨不得一头撞死在姐姐和姐夫面前。
为了姐姐和姐夫，艾米丽觉得，自己要做一点什么了？以表明自己的心迹。可她一个弱女子，自杀吧，没有勇气。发泄吧，又找不到对象。自己拥有一座金山和几洞窟的银子，却怎么也花不出去，怎么也买不回姐夫的平安。
思前想后，踌躇再三，艾米莉还是决定，把那棵宝树砍了。祸都是它闯下来的，灾难也是它带过来的。不砍宝树，她就无法对姐姐姐夫交代。砍了它，也绝了某些人的念想，少了不少的麻烦，等于积了阴德，有百利而无一害。
主意一定，艾米莉就从皇庄的柴房里，找出了一把大砍刀，浇了点水，霍霍地磨了起来。她一边磨，一边泪流满面。毕竟是自己九死一生，历尽艰难，从海外挖回来的一棵宝树。毕竟耗尽了自己的心血。对宝树，她还是有感情的。
可有感情又如何呢？大错已经铸下，一切都已经无法挽回。艾米莉不砍树，就无法向天下人交代，就对不起自己的姐姐和姐夫。而自己，也会遭受道德和良心的谴责，不如还是砍了吧！痛苦一咬牙就会挺过去，可日子还在继续。
磨好刀，艾米莉试了试锋刃，明晃晃的刀刃一泓秋水般地透着寒光。她拿着刀，也不带随同，径自向后山走去。路弯弯曲曲，像一根怎么也扯不清的盲肠，又何尚不是艾米莉此刻的心境，千头万绪，剪不断，理还乱。
正是夕阳西下的时分，阳光好灿烂哪！满天的晚霞就像一堆轰轰烈烈的篝火，把天地之间烧得一片通红。余晖就像新娘脸上的胭脂，浙渐地褪了下去。明月还没有升起，星星还没有亮出眼睛，池塘里却有了蛙声。
在牧鹅人住过的茅草棚前，艾米莉不由自主地停下了脚步，感受着姐姐和姐夫的气息。茅草棚低矮，潮湿，已经破烂得不成样子了，根本就不适合人来居住，可姐姐和姐夫就在这里住过一段日子。
为了她艾米莉，为了宝树，姐夫一个堂堂的郡守，大理寺正卿，却屈居在这种鬼地方，蓬头垢面，破衣烂衫，用忍辱负重这个词来形容，一点也不为过。抛开杀戮不讲，姐姐姐夫对自己，真是爱到了极点，费尽了心思。
上得山来，杂草越来越茂盛了，长长短短的狗尾巴随风摇曳。不时还有些荆榛和褐刺挡住去路。偶尔，还有一只野兔，或者野鸡，受了惊吓，扑楞楞地从草丛中飞起，或风一般地从褐刺里窜出，把艾米莉吓了一大跳。
站在小树下，艾米莉抽出了别在腰上的大砍刀。宝树已经有碗口粗细了，树干秀颀挺拔，就像一个英俊而潇洒的小伙子，阳光帅气，朝气蓬勃。而现在，艾米莉就要砍掉它了。虽然有万般的无奈和不舍，可她却不得不砍。
艾米莉痛苦地闭上了眼睛，忍住泪，缓缓地举起刀来。咬紧牙关，一刀砍了下去。这一刀，不轻也不重，就像砍在艾米莉的心上，慢慢地沁出血来。艾米丽满眶的泪水，也随着这一刀，不知不觉地流了出来，在她白皙的脸上肆虐，无休无止地纵横流趟。
树砍了，艾米莉的心里好受了一些，可姐夫人精的病情却毫无起色。这也许是一种心理安慰吧！可怜的是那两棵摇钱树，还没有长成年，就已经在半道夭折。艾米莉心里五味杂陈，说不清是个什么感觉，心里有苦也说不出。
恰好这个时候，皇庄里的副总管吴岸齐向艾米丽提议，说附近的白鹤观来了一个道人。道人仙风道骨，鹤发童颜，蓄一脸的红胡子，江湖人称赤须道人。赤须道人可不简单，道行深厚，法术高强，擅长设蘸驱鬼，外号也叫做鬼见愁。
宁可信其有，不可信其无。
艾米莉虽然不信鬼神，可她还是决定去试一试。事不宜迟，当天下午，她就在吴岸齐的带领下，到白鹤观去拜见赤须道长。记不清这是她第几次去道观了，附近几乎所有的寺庙道观，都已经知道皇庄里有个大善人，乐善好施，钱多人傻，叫什么艾米莉。
山高观深，坡陡林密。
有些地方实在上不去，道路有些崎岖，艾米莉只好下马，让小厮牵着马步行。不大一阵子，她就已经累得气喘嘘嘘，汗流浃背了。天上的那一轮大太阳，怎么看都像一只大火炉，而自己就像一只烤在火炉上的烧饼，直冒绿烟。
转过一座大峡谷，天空一下子豁然开朗，光线也明亮了起来，迎面吹来了一阵阵十分凉爽的风。吴岸奇遥遥指着半山腰里的一座古刹，兴高采烈地说：“老板，快到了。”
艾米莉顺着吴岸奇的手指头望了过去。只见半山腰上，松柏丛中，矗立着一座不大也不小的道观，颇有一点只在此山中，云深不知处的韵味。俗话说：望山跑死马。吴岸奇说的快到了，至少还有一个多小时的距离。
果不其然，艾米莉和吴岸奇一行人紧赶慢赶，终于在中午十二点午饭时分，顺利到达了白鹤观。白鹤观里不见白鹤，却迎出来一个目光炯炯的道长，执着拂尘，打着稽首，仙风道骨、飘飘欲仙的样子，一表非俗。
吴岸齐笑了笑，抢先了一步，隆重地介绍说：“老板，这位就是大名鼎鼎的赤须道长。”
“久仰，久仰！果然名不虚传。”艾米丽也非常客气地拱了拱手。
“有朋自远方来，不亦乐乎！”赤须道长打了个稽首，。不经意地看了艾米莉一眼，毕恭毕敬地说：“快进，快请！山人在堂上备了一点素斋，不成敬意，请施主多少用一点吧！走了这么远的山路，你们一定累坏了，也饿坏了。”
果然，大殿里备了一桌热气腾腾的素斋，有两个唇红齿白的小道士在旁边伺候。艾米丽看了看，在桌子上坐了下来，确实都是一些素菜，有松菌，有竹笋，有木耳，有从树尖子上掰摘下来的香椿芽，用清油炒得香喷喷的，花样翻新。
艾米莉也确实是饿了，也不讲客气，端起碗来就吃。吃得口滑，一口气连吃了三大碗。吴岸齐也吃得不少，嘴上油光水滑。看样子，赤须道长早吃过了，他执着拂尘，在一旁伺候，吩咐小道士们及时给客人们添饭，上茶。
也不知是吃腻了山珍海味，还是心中愁闷，艾米莉已经很久没有这么吃过饭了。也许是这些松菌、竹笋、木耳，还有树上的香椿芽，特别适合艾米莉的胃口，也特别开胃。她才吃得这么开心，吃出了真正的大自然的意味。
见艾米莉吃得这么开心，赤须道长也显得格外得意。他指着小望士刚刚泡上来的一杯热茶，客客气气地介绍说：“施主，这是上好的碧螺春，采自白云深处。请您尝一尝，味道还不错，喝一口齿颊留香，余味悠长。”
“不错，不错。”艾米莉浅浅尝了一小口，点头附和。吴岸齐不喝茶，一把推开杯子，开门见山地说：“道长，
我是一个直脾气，不懂得转弯抹角，我就打开天窗说亮话，开门见山地说几句。这一位是我的老板艾米莉，在京城内大名鼎鼎。她想请你亲自出马做一场法事，驱驱鬼，前后七天，你开个价吧！有什么要求你尽管提！”
“这，这。”赤须道长有些怪不好意思，急赤白脸的，大姑娘一样扭捏了半天，还是硬着头皮说：“施主，贫道就不好意思开个价了，做一场法事需要白银六十两，一手兑银子，一手开蘸，香蜡钱纸观里有，施主只需斋戒沐浴守在场内，写上苦主的生辰八字就行了。”
“这么简单。”艾米莉有些喜出望外。
“施主，心诚则灵！”赤须道长又打了一个稽首。
兑了六十两白花花的银子，赤须道长说到做到，马上开蘸，集齐了一帮道士，敲锣的敲锣，打鼓的打鼓，执幡的执幡，咿咿呀呀，神神道道地做起法来，七弯八绕，把艾米丽绕得头昏眼花，分不清东南西北了。
吴岸齐皇庄里有事，先下山忙去了。再说这种驱鬼的事，艾米莉也不好再麻烦他。两个跟来的小厮倒是没事，马放南山，躲在斋房里睡懒觉。年轻人睡不醒，瞌睡多，只恨爹娘少长了一个鼻子，打起鼾来不够出气。
说是斋戒沐浴，道观里也没有一个好的澡堂，条件也不允许。艾米莉只好委屈自己，草草地烧了一盆热水，找了一个僻静无人的地方，胡乱地擦了一把身子。至于会不会得罪菩萨？她就不得而知了。
赤须道长十分体贴，吩咐小道士在法堂一角，放了一张小木床，铺上了干净褥子，架上了蚊帐。让她累了，乏了，可以随便打个盹儿，休息一阵子，养养精神。
大殿里青烟缭绕，木鱼声声。
时间一久，道士们早已没了先前的锐气，一个个都有些垂头耷脑，哈欠连天，就像落了水还没死透的鸡。艾米莉也实在有些疲倦，昏昏沉沉的。这么长的时间，光是听那些笃笃的木鱼声，光是闻那些刺鼻的线香味，就够她受的了。不管换做是谁，都有些接受不了。
特别是到了后半夜，更深人静，万籁俱寂，道观里静得吓人。妮可听到了这一阵阵笃笃的木鱼声，闻到了那一缕缕刺鼻的线香味，心里格外难受。不知不觉之中，她就倒在小木床上，朦朦胧胧地睡了过去，睡得格外香甜。
恍惚之中，一条黑影飞快地撩开了蚊帐，饿狼似地爬上了床，朝艾米莉扑了过来。艾米莉毫无知觉，也毫无防备，她睡得跟猪一样死沉。在她的印象里，扑上来的是她的爱人地煞。她也十分紧张，亢奋，任凭那人宽衣解带，上上下下地恣意轻薄，眼看着就要得逞。
艾米莉嘤咛了一声，紧紧地抱住了那个人的脖子，就像一条吸血的水蛭。那个人十分狰狞地笑了笑，顺手脱下了自己的衣服。欲知那个大胆淫贼是谁？爱米莉上没有上当？吃没吃亏？且听下回分解。
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