“厅堂中的族亲，都是各房的当家人，全是您的子侄辈，此事可查，绝不敢欺瞒。”
贾蔡先定下基调，看贾琏没表态，接着解释：“伯父恼火的地方，是觉得我等处处走在前面，抓不到把柄，可对？”
用不着答复，贾蔡一把鼻涕一把泪的，哭得像是月子里的娃娃，“伯父明鉴，非是我等奸猾，是不得已而为之。”
贾琏来了兴趣：“莫要做妖，好好说说，是怎么个不得已法？”
老演员了，手帕在脸一晃而过，哪还有鼻涕眼泪。
只听贾蔡道：“前些年，金陵贾氏和京城贾氏的来往还算密切。每年都有京城贾氏族人来祭祖。若是族亲来还好，说得话，吃相不会太难看。要是府中的刁仆替主家前来，总会寻法子敲诈，一来二去，金陵各房只能想尽办法，做到尽善尽美，莫让人找到由头勒索。”
“还有这样的事儿？”贾琏大开眼界。
“怎么没有，我知伯父是想问，为何不写信向府里举报。”贾蔡露出无奈的表情，“早先还写过许多次，听说是惩罚过的，但后来敲诈的金额不减反增……都说远亲不如近邻，何况是常伴身边的小厮长随管家嬷嬷？能代主家来祭拜的，都是信重的亲近人，我等人微言轻，只能主动送银钱，免得被嚼舌根。”
贾琏沉默了。
这事儿听起来离奇，却很容易验证。
不用问，宁荣二府的仆从，肯定也敲诈过。
想想堂中诸人方才的应对，动作像是演练过无数次，熟练的让人心疼……
“都什么破事儿！”
见贾琏的脸色难看，贾蔡反而劝慰起来：“伯父莫气，近两年这类事儿发生的少了，一年就那么两三次，还能应付过去。就这么个事儿，咱回屋，有什么吩咐您直说，返程时也少不了一份薄礼，别嫌弃就好。”
“回屋，说事儿！”
气汹汹的踏进正厅，重新坐回主座，贾琏已收敛表情，指着一个年轻人问道：“说说，过去的这两年，被京城来的人敲诈过多少次，敲诈了多少银子？”
正是最初进来时，露出不忿之色的年轻人。
“回二爷，被勒索了六次，约八百两银子。金陵十二房每次都是平摊银子，合计约一万两下。”
贾琏问：“最近十年算起来，岂不是超过了五万两？”
“大差不差，以前每次摊派得银钱少，但勒索的次数多。还请二爷主持公道。”
贾琏笑了，“你们这些人，真是欺我年幼无知？”
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