如今，金陵城与苏州城的新式重炮厂已正式投产，其中位于金陵城北的三号炮厂尤为重要。此炮厂不仅继续生产大军急需的四磅铜炮，还能制造十二磅至二十四磅不等的铁质舰炮，供大明水师使用。
而炮厂的周边，还专门修建了火炮实验场，以便于新式火炮的测试与改进，甚至在江边还有战舰射击中心，以供水师使用。
当朱慈烺率领几位大将抵达巡查时，三号炮厂的负责人正带着一队炮兵进行试射演练。只见炮兵们分工明确，装填、瞄准、点火，动作流畅而精准，一看便知是职业士兵。
伴随着一声惊雷般的巨响，一门四磅炮喷吐出火光，炮弹呼啸着击中前方的木制盾车，瞬间将其击碎。实验场上，还摆放着多种不同材质的靶标，包括披甲战兵的木制人偶、铁制盾牌等，用以测试炮弹的穿透力。
随着一次次试射，结果证明——无论是木盾还是铁盾，在四磅炮的轰击下，都难以承受太久，这一成果让朱慈烺甚感满意，说明炮厂的产品质量是达到标准的。
“不错。”朱慈烺微微颔首，说道：“战场之上，兵阵纵有精妙，亦需火器为助。朕要的，不仅是整齐划一的军阵，还要一支能够以火炮击溃强敌的劲旅。”
而炮厂的负责人廖启闻言，连忙上前禀报道：“陛下，目前四磅，十二磅，二十四磅炮的生产已经趋于稳定，预计半年内可再造数十门，足以装备大军。”
朱慈烺闻言，略微点头，但仍不满足。他看向试验场另一侧，那里正在进行的是另一项重要的实验——跳弹射击。实心炮弹，除了直接命中目标外，还可以在远距离射击时利用跳弹效应，在地面弹跳后继续造成杀伤。
这种战术在西方炮兵战法中已被广泛运用，而大明军队对其的掌握仍处于摸索阶段。因此，这次试验的一个关键目标，便是在不同的射程和角度下，测试跳弹的最佳运用方式。
炮兵们按照指令，调整火炮仰角，尝试在不同距离上让炮弹首次着地后继续向前弹跳。一次次试验后，他们发现，在较为坚硬的地面上，炮弹可以连续弹跳两至三次，每次弹跳后依然具备极大的杀伤力，特别适用于对密集阵列的敌军进行打击。
若能在战场上精确控制射击角度，使炮弹在敌军前排落地后弹起，贯穿其后方军阵，则可有效杀伤大量敌人，并极大地打击敌军士气。
朱慈烺目睹这一实验过程，沉思片刻后，对随行的将领们说道：“此法若能精进，必可大幅提升我军炮兵的杀伤力。日后操练炮兵时，务必要将跳弹射击纳入必训科目，并让参谋部专门编制炮兵战术手册，使战阵与炮火配合得更加紧密。”
经过这次试验，最终的结论也得以确认——四磅炮，无论是在威力、射速，还是在机动性方面，都比其他口径的火炮更适合作为野战军的主力火炮。它的便携性使得炮兵能够更快速地调整阵地，而其射程和杀伤力又足以弥补步兵方阵的火力缺陷，成为战场上的重要补充。
朱慈烺心中已有决断，他负手而立，眺望远方，眼神坚定如铁。他知道，随着这些火炮的不断改进与量产，大明的军队将彻底摆脱传统冷兵器作战的桎梏，迈入一个全新的时代。
朱慈烺听完工坊负责人廖启的汇报后，目光微微一凝，缓缓开口：“这些测试数据，你们是如何记录和保存的？又打算如何运用？”
四磅炮的研发虽是根据搜集到的各类资料提出的改进方案，但真正决定火炮战力的，并不仅仅是火炮本身的质量，还在于造炮技艺的传承、炮兵的训练标准化，以及未来火炮战术的总结与推广。这些，才是他真正关心的，也是大明未来能否在战场上建立优势的关键所在。
廖启拱手抱拳，语气恭敬但不失自信地回答道：“回陛下的话，这些火炮测试的数据，每一项都会有试验场的文员在现场记录，炮兵实时校对，工坊的工匠也会参与审核查验。在实验结束之后，我们会组织试验场、炮队与工坊三方进行研讨，分析遇到的问题并提出改进方案，最终再编写成册，以备日后参考。”
朱慈烺听后，轻轻点了点头，但很快又问道：“那如果遇到无法立即解决的问题呢？”
廖启神色沉稳，继续说道：“造炮厂中有许多经验丰富的师傅，炮队里也有身经百战的炮手，目前火炮试验中遇到的大多数问题，基本都能在他们的研究下找到应对之策。不过，最麻烦的其实不是技术问题，而是书籍资料上的错误。许多从西洋引进的铸炮与用炮书籍，在翻译时常有错漏，特别是朝廷官员翻译的一些资料，计量单位和距离频繁混用，甚至相差三四成，严重者甚至更多。”
说到这里，他略微停顿了一下，目光中透出一丝无奈，接着说道：“就在前两天，新来的一个炮手按照书上标注的射药用量进行装填，结果差点炸膛，把自己送上西天！幸好他身边的老炮兵及时制止，才避免了人仰马翻的惨剧。”
朱慈烺闻言，眉头一挑，冷哼了一声：“如此荒谬！这些书籍，朝廷里就没人核查过吗？光凭一堆翻译错误的资料，岂不是要把我大明的炮兵往火坑里推？”廖启肉眼可见惊慌起来，当即道：“陛下，书上记录的数据并非完全错误，而是因为火药配方、炮管口径和制造材料的不同，导致用药和射击角度需要额外调整。再加上不同炮型的炮膛容积、膛压计算方式也有出入，一旦盲目照搬，轻则射程失准，重则炸膛伤人。”
朱慈烺听完，脸色沉思片刻，他明白，大明的军工要想真正追赶上世界先进水平，绝不能单纯依赖外来知识，而是必须建立一整套适合自身的军工体系。
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