“嗯?”

“……没什么。”

菲心事重重,侧头不语。海利加目光一闪,洞悉了她的思绪。

“的确,如果让母亲知道你的来历和经历,可能会吓一跳。但父亲肯定不会在意这些小事。”海利加笑着拍了拍菲的肩,“无论过去如何,菲现在都是我的同伴了。”

“……嗯。我会好好自我介绍的。”

“嗯。”

“嗯……熟悉的气息。这里似乎并未有多大变化。”经过数小时颠簸,海利加终于踏上久违的故土。依旧云雾缭绕,空气略带湿润。

“真是个宁静的小镇。”菲打量着洁净的街道和建筑,“只是……似乎缺少了点什么?”

“是啊……我也觉得不如记忆中那么繁华。”海利加沉思,“算了,之后再说,我们先回去……”

“哎呀,这不是少爷吗?”刚出车站,一位热情的大叔认出了海利加,“两年不见了?回来得很突然啊。”

“啊,您是渔场的雅特鲁大叔。”海利加记得这位待人热忱、做事尽责的大叔,“您还好吗?”

“嗯……你不在的这些年,发生了许多事啊。”出人意料,大叔并无喜悦之色,“我不再在渔场工作了……因为……哎,算了,那些事我也说不清楚。你还是去问子爵阁下吧……”

“啊……哦……”看着对方欲言又止的样子,海利加皱眉,到底发生了何事?

随后,海利加在回家路上偶遇儿时熟人。尽管他们依然热情,但聊着聊着,气氛变得微妙起来,话题也无法深入。带着疑惑,海利加终于抵达家中——

看似毫无变化的庭院,却增添了几分寂寥的意味……

"父亲,我回归了。”望着从屋内步出的中年男子,海利加的心绪翻涌,连他自己也无法明了其中的情感。

“……欢迎归来,海利加。你……成长了许多啊。”沃纳斯身躯威猛,此刻却显得颇为沧桑,但对儿子的关怀并未减少半分,“不过,似乎没有先寄信告知呢?”

“嗯……之前遭遇了些变故,一系列冲击太过强烈,反而把这种琐事忘却了……”海利加略显尴尬地挠挠头,“对了,父亲,这位是……”

“菲,菲·克劳塞尔。”菲上前一步,坚定的目光下,少女的慵懒气质一扫而空。

“海利加,你应该察觉到了吧?”简单寒暄后,沃纳斯将儿子唤进书房,神情肃穆。

“嗯……大家都变得有些疏离了。”海利加点头承认,“到底发生了什么?”

“没办法,帝国的灵力波动衰弱,他们的生活自然……嗯,不会那么如意了。”沃纳斯苦笑着,瞬间仿佛老了几岁,“原因嘛……你应该能猜到。”

“……艾尔巴雷亚公爵府。”海利加冷然吐出四个字,宛如冰块。

“没错……你也清楚,公爵府对我们家族长久的中立立场一直不满。你离家前,他们卑劣的手腕你也不是没见过。因为他们的干扰,我们领地的灵力产业发展停滞不前。因此,不久前,我只好答应了公爵府的条件。”

“倾向贵族阵营……吗?”

“嗯……别露出那种神色,海利加。”沃纳斯轻轻拍了拍儿子的头,“在某种程度上,我坚持对抗公爵的行为,在镇民眼中也是导致他们困苦的原因之一。领主与领民的关系错综复杂,牵涉太多。与其他中立贵族交流后,我才明白自己的抗争可能带来的损害。当然,也有例外,如与皇室交好的舒华泽家族,以及以武技闻名的亚尔赛德家族,他们因各种因素未被卷入其中。”

“父亲……您……辛苦了。”面对这样的现实,海利加无言以对。

“总之,此事很快就会过去。只要公爵府不再施展阴谋影响我们的灵力经济,民众的生活水平应该能恢复正常。”沃纳斯挥手示意,“那么,我的儿子……告诉我,你在那两年的旅途中,看见了什么,学到了什么。”

“原来如此,利贝尔境内竟发生这种事……”沃纳斯摩挲着下巴,“政变吗……那个名叫理查德的军官……真是令人惋惜啊。”

“也不能全怪他。背后似乎有人操控一切……不过利贝尔的事已与我无关。”海利加撇撇嘴,“父亲,您听说过‘哈梅尔’这个名字吗?”

“……这次政变与此事有关吗?”沃纳斯略显惊讶,但并未过分显露,“没错,那件事的始末我都了解。战后,此事已被彻底封锁。奥斯本宰相还处置了不少主战派成员。”

“我想调查那个地方。”海利加拿出卡修斯临行的馈赠,“这是从卡修斯少将那里得到的。”

“这是你的选择。”沃纳斯意外地没有阻拦,“哈梅尔……如果我没记错,那村庄位于萨沙兰特州,旧都圣特亚克区域……归属海恩斯侯爵管辖。他是四大名门中比较通情达理的一个,保持着贵族的荣誉感,不像凯恩和艾尔巴雷亚那样傲慢。”

“是吗……找个时间去一趟吧。”海利加挠挠头,“我还以为你会阻止我。”

“就算我阻止,你会听吗?”沃纳斯轻哼一声,“克洛斯贝尔与特务的冲突也就罢了……你还混入猎兵团,上了战场,甚至参与了邻国的政变……你经历了那么多险境,难道我还担心你去一个废弃之地?”见儿子一脸困惑,沃纳斯补了一句:“你太低估你父亲了。你并非普通人,自然不能按常人的模式培养。帝国的贵族都是祖先在灵力战场拼搏得来的地位,埃雷波尼亚人崇尚强者,尊重荣誉,这点胆识我还是有的。亚尔赛德子爵亦是如此。若非他只有一个女儿,顾虑到这一点才谨慎行事,恐怕劳拉那孩子也会走上与你相同的道路。”

“劳拉……她还好吗?”想起那位正义凛然的蓝发少女,海利加心中泛起淡淡的怀旧之情。

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